花满朱楼，茶摆圆桌，樟树正自斟自饮，琢磨着如何尽快离开此地。

樟树自出发之日起，一路西行，紧赶慢赶，花了月余到了荆州。一路上相安无事，可偏偏今日遇到官场旧识，被请到了荆州府正堂。樟树当年隐居竹楼，便是不想再见庙堂之人。

凌知府把樟树请到菊楼后，便以公事繁忙为由离开了。樟树不知他葫芦里卖的什么药，想着既来之则安之，便独自饮起茶来。

饮茶无趣，不如赏菊，窗槛上摆着两盆淡绿菊花，一盆叫做“春水碧波”，一盆叫做“碧玉如意”，煞是好看。

“可是樟公子么？”

樟树转头一望，只见一个清秀绝俗的少女，忙站起身来：“正是在下。”

“奴家姓凌，是这菊楼的主人。”

原来是凌知府的千金，任樟树再愚钝也猜到了凌知府的用意，更觉麻烦。

“听说公子是贞元七年的进士，因为与恩师不和，辞官隐居江南，闭门不出。”

“传闻而已，不尽不实。我隐居倒不是因为恩师。”

“因为什么？”

“世风日下，人微言轻，很多事情明明是错的，做到最后却是皆大欢喜，我不明白，所以退隐。”

“公子说笑了，若是不明白，如何肯从名利场中决然离开，你正是因为心里明白，不愿同流，这才离开官场的。公子高洁。”

“不敢当。”

“公子是明白人，我也不绕弯子了。家父想要撮合我们两个，可我心中已有归属，虽然家父不同意，但他对我情深义重，我也不愿负他一生。小女子如有冒犯，还请原谅则个。”

“如此甚好，其实我也意有所属。不瞒小姐，我这次出远门便是为了去寻她。今日来到府上，实在是因为拗不过尊父。既然如此，我现在就离开荆州府。”

“家父派人守在了楼下，不陪他用过晚膳，你今天可是走不了的。若不嫌弃，陪小女子说说话如何。”