小环捧着铜盆进来，见她对着铜镜出神，忍不住笑着打趣：“小姐，那周大人真是人中龙凤，模样俊朗性子也好，对您又体贴，依我看，简直是天造地设的一对呢。”

灵儿拿起玉梳，慢悠悠地梳着发，闻言莞尔一笑，眼尾的弧度柔和得像浸在温水里：“你这丫头，就知道瞎说。我与周大人不过是一见如故，更像……亲人。”她指尖划过梳齿，声音轻得像羽毛，“并无半分男女之情。”

小环放下铜盆，凑到她身后，看着镜中两人的倒影：“可小姐都到了该议亲的年纪了，难道就不想找个知冷知热的人托付终身？您看隔壁李家的小姐，去年嫁了个探花郎，如今琴瑟和鸣，多好。”

灵儿握着玉梳的手顿了顿，镜面里映出她微蹙的眉。窗外的晚霞正一点点沉下去，将天际染成一片灰蓝。

她想起方才与周晋元在糖画摊前的情景，他笑着接过那只糖凤凰，指尖不小心碰到她的，两人都像被烫到似的缩回手，那瞬间的窘迫里，没有心动，只有纯粹的尴尬。

“托付终身……”她低声重复着这四个字，目光飘向窗外那棵老槐树。

她轻轻叹了口气，将玉梳放回妆盒：“有些事，急不来。”

小环见她神色怅然，也不敢再多说，只是拿起披风给她披上：“天凉了，小姐早些歇息吧。”

夜色渐浓，窗纸上的树影渐渐模糊，灵儿吹熄烛火，躺在床榻上，听着窗外的虫鸣，她指尖无意识地绞着帕子，心里像揣了只乱撞的小鹿。

冥夜哥哥这些日子总像藏在云里雾里，时隐时现的，让她心里七上八下的。

若是今日他就在附近，看到她与周公子这般说笑，甚至指尖不经意相触……他会是什么模样？

会不会按捺不住，大步闯进来，板着脸问她“跟他聊得很投机？”

念头一旦冒出来，就像藤蔓似的缠上心尖。她悄悄抬眼，瞥了瞥窗外摇曳的竹影，睫毛颤了颤——或许，稍微再近些？让他看清楚，让他急一急……说不定，他就真的忍不住现身了呢？

————

次日清晨，灵儿提着个竹篮去了府衙后院。

老夫人正坐在葡萄架下晒太阳，见她来了，高兴地拉着她的手不放：“灵儿姑娘可算来了，快坐快坐，我这老骨头就等你这双巧手呢。”

灵儿笑着应下，拿出篮子里的绸缎开始裁剪。她手指灵活，针线在布上翻飞，不多时，一件带着云纹的夹袄就有了雏形。

老夫人看得直点头，拉着她的手夸个不停：“瞧瞧这针脚，比府里的绣娘还好！模样又俊，性子又温顺，要是能做我们家晋元的媳妇，我可要烧高香了。”

灵儿脸颊微红，刚要开口，就见周晋元一身官服走进来。他看到母亲正拉着灵儿说这话，耳根瞬间红了，局促地拱手颔首：“母亲，您又在说什么。”

老夫人眼睛一瞪：“我跟灵儿姑娘说正经事呢！你这孩子，都快三十了还不成家，我能不急吗？”

周晋元咳了咳，端起茶杯猛灌了一口，才压下慌乱。灵儿见他这模样，忍着笑收拾起针线：“老夫人，衣服差不多了，我先回去了。”

“我送你。”周晋元立刻起身，几乎是逃也似的跟着灵儿出了府衙。

路上，他脚步放缓，低声道：“灵儿姑娘，我母亲她……比较冒昧，请你多见谅。”

灵儿摇了摇头，阳光落在她发梢，泛着柔和的光泽：“周大人，不妨事的。令堂也是忧心您。”

周晋元松了口气，又有些不好意思：“让你见笑了。”

两人并肩走着，晨风带着花香，街道上的叫卖声远远传来，一切都慢悠悠的，像幅浸在水里的淡墨画。

暮色漫进窗棂时，灵儿正坐在妆台前卸簪子，乌发如瀑般垂落肩头。