“这栗子怎么卖？” 她故意问。

汉子赶紧笑道：“姑娘，一文钱一斤，刚摘的，保证甜！”

“是吗？” 苏清欢拿起个栗子，轻轻一捏，栗子壳就碎了，里面的果肉却发暗，还带着点苦味，“这栗子怕是前天摘的吧？还喷了糖水增亮，当我看不出来？”

汉子脸一白，转身就要跑，却被春桃一把抓住：“想跑？拿了柳玉茹的钱，就想蒙骗我们小姐？” 原来这汉子刚才鬼鬼祟祟地在门口张望，春桃早就盯上他了。

汉子慌了神，忙不迭求饶：“姑娘饶命！是柳府的人让我来的，说只要把这陈栗子卖给你，就给我五十文钱！”

沈砚之皱起眉：“柳玉茹倒是锲而不舍。” 说着让暗卫把汉子带走，“送去顺天府，让他们问问柳府还有多少猫腻。”

处理完汉子，春桃气鼓鼓地回灶房：“这柳玉茹真是茅坑里的石头 —— 又臭又硬！不把她扳倒，我心里这口气咽不下去！”

苏清欢却笑了，把新鲜的栗子倒进锅里：“急什么，寿宴那天，自然有她好看的。” 她心里清楚，柳玉茹接连动手，说明已经慌了，越是慌，越容易露出马脚。

午后的阳光透过窗棂洒进灶房，青铜小鼎放在案上，泛着暖暖的光。苏清欢在蒸桂花糯米藕，沈砚之帮着烧火，火苗映着他的侧脸，倒少了些冷峻，多了些烟火气。春桃教学徒们剁肉馅，时不时吆喝两句：“剁匀点！不然晚上罚洗鼎！” 王伯在烤炉边翻着烧饼，香气飘得满院都是。

“沈大人，火小点儿，糯米藕要慢蒸才入味。” 苏清欢提醒道。

沈砚之赶紧往灶里添了点细炭，耳尖跟被灶火燎了似的红：“知道了。”

春桃在旁捂嘴笑：“沈大人这烧火的手艺，比上次剥栗子强多了，再练几天，都能当后厨帮工了。”

沈砚之没反驳，只是看着苏清欢的背影，眼神柔和得很。他以前总觉得市井嘈杂，不如朝堂清净，可自从认识了苏清欢，才发现这烟火气里藏着最踏实的温暖 —— 烧饼的酥香，糯米的清甜，还有她笑起来时眼里的光，比任何山珍海味都让人舒心。

苏清欢像是察觉到他的目光，回头笑了笑：“沈大人，等会儿尝尝我做的桂花糯米藕？加了新酿的蜜，肯定甜。”

“好。” 他点头，声音轻得像羽毛。

这时，青铜小鼎突然轻轻鸣了一声，鼎身的 “暖” 字铭文亮得刺眼。苏清欢摸了摸鼎身，心里明白 —— 这小鼎不仅在护着她，也在护着这满院的烟火气。柳玉茹的算计再多，也敌不过这真心做出来的味道。

春桃突然喊了声：“小姐！沈大人！烧饼熟了！快过来吃！”

苏清欢应着，朝沈砚之递过个刚出炉的烧饼。两人的手指不经意碰到一起，沈砚之的耳尖更红了，赶紧低下头咬了一口。烧饼的酥皮掉在衣襟上，苏清欢笑着帮他拂去，远处卖花姑娘的吆喝声飘进来，混着灶房的香气，成了这午后最暖的味道。

而案上的青铜小鼎，正静静躺着，守着这人间的清欢与欢喜，也等着寿宴那天，揭开所有的真相。